污染度等級是用來表觀油品清潔度（污染度、顆粒度）的指標。污染度也可以稱為清潔度，它是直接反映潤滑油的干凈程度，現行表示方法以18/15/12類似這樣的三位數表示，數值越高，污染度越高。污染度（清潔度）即測定油中微小粒子的個數。

評價油品的清潔程度可以選用多種方法測定，如“目測法”、“重量法”、“電鏡顆粒計數法”等等。研究人員發現油液中最具磨損的粒子是與元件的動力膜厚相當或稍大的粒子，一般粒徑在5～25μm之間對磨損影響最大。清潔度已成為液壓油使用過程中的一個關鍵指標，其重要性已受到液壓設備制造商和液壓設備用戶的廣泛重視，并制定相應的清潔度指標。液壓系統故障70%～80%來自油液污染，引起油液污染最嚴重的為顆粒污染，它占油液污染的80%。顆粒主要來源于四個方面：1）來自于元件、流體、軟管的內部污染；2） 系統裝配、磨合、操作發生故障時產生的污染；3）通過儲槽放氣、軸承密封等進入系統的外部污染；4）裝卸裝置及加入補給油時帶入的雜質。

在液壓油液中，總是存在著固體顆粒污染物。由于污染物可能造成嚴重后果，因而需要對其進行測量。可依據GB/T 20082測定顆粒污染度，計數原理為：已知體積的液樣通過真空過濾收集到濾膜上，制備成不透明或透明的試片；通過顯微鏡入射光或透射光進行顆粒計數，按照顆粒的最長尺寸統計出顆粒的尺寸和數量。而GB/T 14039確定了液壓系統中固體顆粒污染物等級所采用的代號。代號的目的，是通過將單位體積油液中的顆粒數轉化成較寬范圍的等級或代碼，以簡化顆粒計數數據的報告形式。油液的污染等級代號由代碼組成。代碼每增加一級，顆粒數一般增加一倍。代碼是根據每毫升液樣中的顆粒數確定的。