燃料油運動粘度是表示液體流動時，兩個平行液層之間發生相對運動的摩擦阻力大小的指標，也就 是液體的內摩擦系數。粘度大的液體流動性小，粘度小的液體流動性大。粘度是燃料油重要的性能指標之一，也是劃分燃料油等級的主要依據。粘度是對流動性阻抗能力的度量，它的大小表示燃料油的易流性、易泵送性和易霧化性能的好壞。燃料的粘度對燃料霧化的質量有很大影響。粘度小的燃料霧化時顆粒較細，蒸發速度較大；粘度大的燃料霧化比較困難，蒸發速度也低，在低溫時影響尤為顯著。粘度不僅影響燃料霧化時分散的液滴大小，而且也影響霧化的錐角和射程。一般粘度大的液體燃料霧化時的錐角小而射程遠，粘度小的燃料錐角大而射程近。燃料的粘度總是隨溫度的升高而降低。船舶上一般根據燃油系統各單元的要求進行加溫，使之達到合適的粘度。

運動粘度是指液體在重力作用下流動時內摩擦力的量度。其值為相同溫度下液體的動力粘度與其密度之比。在國際單位制（SI）中，運動粘度的單位以米²/秒（m²/s）表示，通常使用的單位為毫米²/秒（mm²/s）。目前國內較常用的是40°C運動粘度（餾分型燃料油）和50°C（100℃）運動粘度（殘渣型燃料油）。GB 17411-2015船用燃料油規定，船用餾分燃料油（DMA）運動粘度（40°C）不大于6.000mm²/s；船用殘渣燃料油（RMG180）運動粘度（50℃）不大于180.0mm²/s。

燃料油的運動粘度可依據GB/T11137（逆流法）進行測定，試驗方法概要為：在某一恒定溫度下，測定一定體積的液體在重力作用下流過一個經校準的玻璃毛細管黏度計（逆流粘度計）的時間來確定深色石油產品的運動粘度。計算流動時間與該黏度計常數的乘積，即為該溫度下測定的深色石油產品的運動黏度